Er zijn twee soorten stralen afkomstig van de zon. Deze stralen worden UVA (ultraviolet met lange golf) en UVB (ultraviolet met korte golf) genoemd. Zonnebanken genereren ook, in dit geval kunstmatig UV-licht. Hier volgt een overzicht met de verschillen tussen UVA- en UVB-zonnebanken.
Eigenschappen van UVA-stralen
Zonnebanken zijn kunstmatige bronnen van UV-licht en zijn verkrijgbaar in UVA, UVB en zelfs een combinatie van beide soorten licht. Deze stralen zorgen ervoor dat een persoon sneller bruint dan wanneer hij/zij alleen aan de zon wordt blootgesteld.
De reden waarom UVA- en UVB-stralen ervoor zorgen dat een persoon veel sneller bruint dan wanneer iemand wordt blootgesteld aan de zon, is voornamelijk te wijten aan nabijheid. Terwijl de zon miljoenen kilometers verwijderd is, komt het ultraviolette licht (UVA, UVB of de combinatie) dat door een zonnebank wordt afgegeven veel dichter bij de huid van een persoon, wat het bruiningsproces aanzienlijk kan versnellen.
UVA-stralen dringen dieper door in de huid dan UVB-stralen. Ze bereiken de onderste lagen van de opperhuid en produceren melanocyten, die melanine produceren. Melanine is het pigment dat verantwoordelijk is voor het looien.
Eigenschappen van UVB-stralen
UVB-stralen dringen niet zo veel door de huid als UVA-stralen. Ze tasten vooral de buitenste huidlagen aan. UVB-stralen zijn schadelijker voor de huid. Overmatige blootstelling aan dit type UV-licht kan zonnebrand veroorzaken en kan bijdragen aan huidkanker. Zonnebanken zenden doorgaans minder UVB-stralen uit in vergelijking met de natuurlijke bron, de zon.
In de hoop een betere kleur te krijgen, genereren meer zonnebanken beide soorten UV-licht. De reden hiervoor is dat UVA-stralen ervoor zorgen dat onze huid er bruiner uitziet naarmate ze dieper in de huid doordringen, maar UVB-stralen brengen melanine naar de oppervlakte, waardoor onze bruining merkbaar wordt. Wanneer ze in combinatie aanwezig zijn, zenden zonnebanklampen zo’n 93% tot bijna 99% UVA-stralen en slechts een klein gedeelte 1% tot 7% zenden ze UVB-stralen uit.